巡逻舰，在海军舰艇中是处于巡防舰(frigate)或护卫舰(中国人民解放军海军或日本海上自卫队用法)以下一级的水面作战舰，吨位数可从数十吨到四、五百吨不等，功能视设计具体情况而定，可能用于扫雷、反潜、导弹或鱼雷突袭、近岸巡逻、巡河、情报搜集、缉私、救援等多种功能。有时又称为护卫艇、炮舰、炮艇。
巡逻舰以小口径舰炮为主要武装，航速约10～45节，导弹快艇可达70节。
一般装备有6厘米以下口径舰炮和深水炸弹。
巡逻舰是出现较早的战斗艇。中国清末曾拥有若干艘巡逻舰。
第一次世界大战后，此种舰艇逐渐发展成为反潜护卫艇或鱼雷艇，用于近海搜索、监视和攻击敌方潜艇、水面舰艇。
现代巡逻舰装备有速射自动炮、深水炸弹、声纳、雷达、鱼雷、红外线探测装备等设施。